La plongée hivernale

L'hiver offre de nouveaux défis aux plongeurs:  le froid, la glace, le débit continu et divers bris d'équipement. Malgré tout, il est possible de faire de merveilleuses plongées avec un peu de préparation et de planification.  Une règle s'impose: prendre son temps et s'attendre à plus de problèmes qu'en été. 

Ce petit aide mémoire n'est pas pour la plongée sous la glace mais bien la plongée en eau libre dans des conditions hivernales, tel qu'on les rencontres parfois à Les Escoumins l'hiver.

1.  Le site.  

Particulièrement en présence de marée, la préparation du site doit être rigoureuse.  Il est facile de plonger à marée haute, mais qu'en sera-t-il quelques heures plus tard lorsque l'eau aura baissée d'un mètre ?  Sera-t-il possible de remonter sur les rochers recouverts de glaces ??  Il faut prévoir une visite pour préparer l'accès (pelles, haches, sable) et installer une corde qui pourra servir pour aider à la remontée. 

2.  La glace

La marée et le vent poussent les glaces à la vitesse d'un homme à la course (22 km/h).  Il est particulièrement important de vérifier la direction et la force des vents et d'obtenir la prévision météo.  Règle générale, lorsque l'on peut voir le couvert glacé au loin, on ne plonge pas. (et si le vent tournait ?? )  Plusieurs décès ont été causés par un couvert de glace, ne faites pas partie des statistiques !

3.  La température

La température de l'eau salée peut descendre à -1,8 degré Celsius.  C'est donc dire que l'eau douce ou neige fondue pourra geler une fois en immersion dans l'eau salée:  débit continu.  Toutefois, la température de l'eau est généralement beaucoup plus chaude que la température extérieure.  Afin de réduire le risque de débit continu, voici quelques conseils:

 a) Éviter de mettre en contact avec la neige les détendeurs, gonfleurs et boyaux gonfleurs

 b) N'ouvrez pas les bouteilles avant la mise à l'eau.  Gonfler la veste à la bouche et laisser vous tremper quelques minutes afin de réchauffer la mécanique avant d'ouvrir la bouteille. (incluant le premier étage)

c) Ouvrez la bouteille, prenez votre détendeur et expirer longuement dedans, le visage dans l'eau.  Votre expiration réchauffera encore plus les parties mobiles du détendeur.

d) Ne sortez plus le détendeur de l'eau (c'est plus froid et vous venez de mettre l'humidité de votre expiration dedans)  immergez-vous dès que possible.

4.  Le débit continu

Certainement le problème le plus fréquent en plongée hivernale.  Toutefois, ce n'est pas une situation dramatique.  Il faut faire ici une nuance entre le débit continu du deuxième étage et le débit continu du premier étage. 

a) Le débit continu du deuxième étage est généralement causé par un morceau de glace qui empêche le clapet de se refermer.  Même s'il débute lentement, le froid provoqué par le gaz en expansion risque d'augmenter graduellement le débit continu jusqu'à l'ouverture complète du clapet.  Pour le plongeur, cela signifie beaucoup de bulles et les dents gelées...

• Conserver ou non son détendeur en débit continu en bouche.  Afin de prendre une bonne décision, il faut considérer les facteurs suivants:  Force du débit, aisance à changer de détendeur, degré de sensibilité de la bouche (souvent insensible après plusieurs minutes au froid) et positionnement de la capine.

• Règle générale, on conserve en bouche le détendeur en débit continu lorsque cela reste tolérable pour nos dents. Sinon, on peut laisser s'échapper le gaz en surplus en ne mordant que dans une moitié de l'embout buccal, le reste s'échappera sur le coté de la bouche.  En dernier recours, on passe sur le détendeur de sécurité.

• Si vous respectez la règle des tiers, vous aurez suffisamment d'autonomie pour remonter sécuritairement à la surface !

b) Le débit continu du premier étage provoque généralement une ouverture complète de tout les boyaux basse pression ( les deux détendeur et les gonfleurs) c'est une remontée ballon incontrôlée et incontrôlable, mais heureusement, cela ne se produit que très rarement.

En cas de débit continu du deuxième étage, il suffit de faire une remontée lente et contrôlée jusqu'à la surface avec notre copain.  Une fois à la surface, gonflez votre veste et fermez ensuite la bouteille.  Dans le cas d'un gel du premier étage: expirez et tentez de ralentir la remontée en purgeant la veste et l'habit sec. Si possible, débranchez l'habit. Gardez les mains au dessus de la tête pour parer aux obstacles.

5.  Pendant la plongée

A les Escoumins, il n'y a aucune différence entre la plongée hivernale et la plongée estivale une fois sous l'eau, sauf peut-être l'extraordinaire visibilité...  :)

6.  Après la plongée

Lorsque la température est très froide, vous pourriez vous retrouver "coincé" dans votre équipement...  La fermeture éclair, les gonfleurs, les boucles, tout est gelé.  Il est donc préférable de débrancher ou détacher vos instruments dès que possible.  A la limite, vous pourrez toujours vous déplacer ailleurs afin de "fondre dans un coin" et ouvrir par la suite votre fermeture éclair...  (On a déjà fait ca !!)

7.  L'équipement

Par temps froid, le plastique devient plus cassant et le silicone moins élastique.  Un choc banal peut provoquer un bris, la petite entaille sur la courroie de palme peut se déchirée.  La plongée hivernale est très dure sur l'équipement, autant que chez le plongeur.  Il faut prendre son temps et être extra-attentionné à son matériel afin d'éviter de malheureux bris et les $$ qui s'y rattachent.

8.  Un peu de confort

Afin d'éviter de se battre contre ses mitaines gelés, contre sa capine collée, de cracher dans son masque et de ne pas pouvoir rincer, apportez une glacière d'eau très chaude à la mise à l'eau.  En plus de faciliter la mise en place de vos capine et mitaines, l'eau chaude vous donnera quelques minutes de plus de confort !

Pourquoi plonger dans des conditions hivernales après tout ca ??  Car on ne peut se résoudre à passer 4 mois sans visiter les merveilles sous-marines qui sont à nos pieds.

Bonnes plongées hivernales et prudence !

Chantal